NASA Curiosity cattura immagini mai viste prima

Il rover NASA Curiosity atterrò nel cratere Gale ad agosto del 2012 e da allora ha continuato ad esplorare la zona circostante. Nonostante i problemi alle ruote e una versione meno avanzata del “pilota automatico” rispetto a Perseverance, Curiosity ha coperto una distanza di 29,73 km in 3763 sol (giorni marziani). Recentemente, il rover ha catturato due fotografie particolarmente suggestive, una delle quali è stata una “prima assoluta“.

Mentre NASA Perseverance e Ingenuity stanno esplorando il delta del fiume nel cratere Jezero, Curiosity continua ad esplorare il Pianeta Rosso. Tra le sue recenti scoperte ci sono due fotografie di nuvole su Marte, una delle quali ha catturato i raggi del sole che passano attraverso le nuvole per la prima volta. Questa foto è stata catturata durante il tramonto e mostra i raggi crepuscolari che illuminano un banco di nuvole marziane.

Le fotocamere dei rover non sono particolarmente performanti in condizioni di scarsa luminosità o di notte, ma Curiosity è riuscito a catturare queste pic particolari. Inoltre, è stato osservato che le nubi nottilucenti fotografate dal rover si trovano a una quota maggiore rispetto a quelle fotografate in precedenza, suggerendo che potrebbero essere composte da ghiaccio secco (o anidride carbonica allo stato solido). Le immagini sono state catturate con la Mastcam, la fotocamera ad alta risoluzione di Curiosity, e rappresentano importanti scoperte per la comprensione dell’atmosfera marziana e dei suoi fenomeni transitori.

Mark Lemmon (dello Space Science Institute) ha scritto “dove vediamo l’iridescenza, significa che le dimensioni delle particelle di una nuvola sono identiche a quelle vicine in ogni parte della nuvola. Osservando le transizioni di colore, notiamo che le dimensioni delle particelle cambiano nella nuvola. Questo ci parla del modo in cui la nuvola si sta evolvendo e di come le sue particelle cambiano di dimensione nel tempo”.